Tècnicament, la fotografia consisteix a captar de forma permanent una imatge, gràcies a la llum que reflecteixen els objectes. La paraula fotografia significa "dibuixar amb llum".
Té el seu origen en una cambra fosca on entra la llum per un orifici i projecta la imatge reduïda sobre una superfície. Aquesta imatge es va guardar al principi en plaques sensibles i, més tard, pel·lícules analògiques. Avui la fotografia digital utilitza sensors electrònics CCD, CMOS i memòries digitals.
La llum entra a la càmera de fotos a través de l'objectiu. Està format per un grup de lents, que regulen i acomoden el feix de llum, i pel diafragma, que determina la quantitat de llum que entra, en funció de la seva obertura.
La llum segueix el seu camí a través de l'obturador, que controla durant quant de temps deixa passar aquesta llum. Finalment, aquesta incideix sobre el material fotosensible de la càmera, fent-ho reaccionar i generant la fotografia.
Avui dia la fotografia s'ha convertit en un fenomen social. De tenir només les fotos de carnet, les fotografies de cerimònia o les postals, hem passat, amb la nostra càmera o smartphone, a fotografiar-ho tot per difondre'l a internet a través de les xarxes socials.
D'altra banda, en l'àmbit professional, els reportatges fotogràfics, la publicitat i la fotografia artística estan més vives que mai. I, per descomptat, tant en la modalitat analògica com en la digital, la fotografia té una gran funció de documentació, interpretació, memòria històrica i d'investigació, científica, social o antropològica.La fotografia forma part de la vida col·lectiva i familiar. És, al mateix temps, una tècnica, un art, una professió, una afició i, de vegades, fins i tot una addicció.
La fotografia analògica, de rotllo o de rodet, també coneguda com fotografia tradicional, argèntica o química, és el retronin amb el qual es descriu al procés fotogràfic tradicional, en comparació amb la fotografia digital, d'aparició més recent. Es basa habitualment en un procés fisicoquímic que involucra l'ús d'un material fotosensible actiu (aplicat sobre plaques de vidre o sobre una pel·lícula flexible de material translúcid, actualment plàstic) i la seva estabilització (revelat), per a l'obtenció i el processat de les imatges .
Per a l'obtenció d'imatges fotogràfiques s'empra un suport conegut com a pel·lícula fotogràfica, on l'element sensible a la llum és el halogenur de plata, el qual és el compost actiu present en l'emulsió fotogràfica; aquesta, al seu torn, és un col·loide en suspensió, sobre una base de gelatina molt pura. La mida i quantitat dels cristalls de halogenur de plata determinen la sensibilitat de la pel·lícula, coneguda també com a velocitat (terme que es pot confondre amb la velocitat d'obturació), la qual està normalitzada i s'expressa en una escala de sensibilitat fotogràfica estandarditzada per la ISO. Quan s'obre l'obturador per un breu instant, la llum que passa per l'objectiu incideix sobre la pel·lícula, i deixa a sobre la impressió de la imatge, que en aquest punt rep el nom d'imatge latent; aquesta s'anirà descomponent a partir d'aquest moment, fins a ser revelada. En realitat la llum dóna inici a un procés fisicoquímic, produint un punt de sensibilitat en el compost, obtenint així una imatge latent, el que fet i fet, quan la pel·lícula es submergeixi en el revelador, mitjançant un procés de reducció-oxidació, passarà la descomposició del halogenur en plata metàl·lica negra, obtenint així una imatge visible.
El procés de revelat consta de dos passos bàsics: revelat i fixat, els quals es divideixen al seu torn en passos intermedis segons el tipus de pel·lícula a tractar. La imatge així obtinguda té els seus valors de llum invertits respecte a la captura original, per la qual cosa es coneix a la pel·lícula tractada com negatiu.Un cop seca, d'aquesta pel·lícula o "negatiu" es poden fer còpies de la imatge sobre paper o bé sobre una altra pel·lícula, en aquest cas obtindrem una diapositiva o positiu translúcid, que ens permetrà observar la fotografia per projecció o transparència. Les imatges obtingudes, en invertir novament els valors de llum, per ampliació o contacte, ens donen com a resultat un "positiu". A aquest procés se l'anomena positivat.
Si utilitzem a la cambra una pel·lícula especialment tractada, per diapositives, obtindrem les imatges directament en positiu en revelar la pel·lícula.
El format més popular de pel·lícula química és la pel·lícula de 35mm (també coneguda com a pel·lícula 135), utilitzada en la majoria de càmeres rèflex i compactes fins al final del segle XX. Després d'aquest format, els més populars són el format mitjà (120, 220), Polaroid (de revelat instantani), i els grans formats (4x5 ", 5 × 7" i 8 × 10 "principalment). Últim format a aparèixer Advanced Photo System (conegut millor pel seu acrònim, APS); Que permetia exposar la seva pel·lícula en formats C / H / P. Encara que possiblement el menys popular de tots els formats i no obstant això, les seves dimensions es van usar de base per als primers sensors en fotografia digital. SLR fins a la seva evolució al FULL FRAME.
